Los negocios estándar de plásticos, están caracterizados por una fuerte presión competitiva generando un deterioro en resultados por reducción en los márgenes. Junto a importantes “Partners” BASF introduce una nueva solución en el mercado: ColorFlexxTM, un novedoso servicio para la coloración de plásticos de tipo Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS).
¿Qué es el color? Tanto Demócrates, Platón, Leonardo da Vinci, Isaac Newton o Goethe, le han dedicado tiempo a dicha pregunta en sus diferentes círculos ilustres de escolares, filósofos y científicos. Sin embargo, a la fecha no tenemos una respuesta definitiva. Los expertos únicamente concuerdan unánimemente en la forma en que se crea el color. El sol emite radiación de diferentes longitudes de ondas y las ondas chocan con los objetos, que dependiendo de la característica de la superficie, absorben parte de la luz. El aspecto del objeto en ese momento final de impacto solar depende, sin embargo, de otros factores. Por ejemplo, quien quiera introducir color en plástico debe de tener conocimientos de química, física e ingeniería mecánica. “Una pieza de plástico con perfecto acabado sólo se puede lograr cuando existe una total armonía entre el color, el plástico y el proceso de producción,” afirma Albrecht Mueller, autor del libro titulado “Coloración de Plásticos con Masterbatch”.
Hoy en día el productor de piezas de plástico tiene dos alternativas: comprar material pre-coloreado o agregar el color (Masterbatch) al plástico natural en línea. La selección entre una u otra opción se debe a distintos factores y circunstancias que son propias del mercado, la aplicación, la cultura de la empresa y las tendencias mundiales.
Sin embargo, el mundo de hoy demanda que las empresas sean cada vez más y más competitivas. Con la reducción en precios de venta, por consiguiente una erosión de márgenes, las empresas están obligadas a eficientar en forma constante su estructura de costos.
Observadores del mercado piensan que los procesadores que persiguen una estrategia de coloreo con Masterbatch pueden lograr eficiencias importantes en las áreas de compras, logística, producción y mercadeo de sus productos.
1. En el área de compras las eficiencias se logran a través de la compra de volúmenes más grandes de una misma resina natural, versus medianas cantidades coloreadas. Ello conlleva también a la eliminación de costos bastante elevados por aquellos colores de cantidades menores fabricados a medida de la necesidad del cliente. Dichos productos a su vez tienden a tener restricciones de mínimas partidas, lo cual al no coincidir con los volúmenes de venta generan inventarios innecesarios en planta.
2. El departamento logístico se ve inmediatamente beneficiado por la reducción en complejidad de la operación de recepción y almacenamiento de materiales. El manejo de resina natural implica reducción de volúmenes de almacenamiento, ya que al eliminar los pre-coloreados el inventario se unifica en una resina natural con la seguridad de disponibilidad que esto implica. Por su parte los Masterbatch de color, ahora en pequeñas cantidades, ocupan un espacio de almacén más reducido. Al reducir la cantidad de resinas pre-coloreadas en inventarios, el área previamente requerida para almacenamiento de las mismas se puede dedicar a operaciones más productivas (ejemplo, otra línea de producción). Finalmente, al manejar sólo un material natural también se puede lograr entregas a producción más rápidas y seguras.
3. La producción se beneficia al no tener interrupciones en su proceso productivo ya que se utiliza simplemente resina natural y los cambios de color requieren un mínimo de tiempo muerto comparado con la limpieza más profunda del equipo cuando se utilizan materiales pre-coloreados. Asimismo, el ahorro no sólo es en tiempo muerto sino también en energía y material scrap generado de la purga.
4. El mundo de hoy, cada vez más dinámico, requiere mayor rapidez de respuesta a los cambios en variedad de productos. El mercadeo para el mundo del plástico no es ajeno a esto. La imagen del producto requiere cambios de diseños y colores en forma constante y vertiginosa. Por ello es necesario que una industria moderna y competitiva genere soluciones en el menor tiempo de respuesta posible. Es por ello que la tendencia mundial esta dirigida al uso de resina natural en vez de pre-coloreada, posponiendo la aplicación de color en el proceso final, minimizando con ello el riesgo de inventarios de resinas pre-coloreadas obsoletas.
Al mismo tiempo la política de compra mundial ha variado de entregas en grandes volúmenes a servicio Just in Time. Estas condiciones de mercado implican que el riesgo de grandes inventarios de productos de línea (forma, color, etc.) pasa de manos del cliente final al fabricante del producto, quien tiene que absorber los costos financieros que esto implica.
Coloreo en Línea de ABS (Co-Polímero Acrilonitrilo Butadieno Estireno)
“Resina más clara y consistente requiere menos masterbatch”. Esta afirmación apunta a la importancia de las características de la resina base necesarias para lograr ahorros sustanciales en los costos de la coloración en línea. ¿A qué nos referimos? Una resina del tipo ABS puede tener distintos grados de amarillamiento. Hay dos variables a considerar; el índice de amarillamiento propiamente dicho y la variación del mismo:
- Cuanto menor sea el índice de amarillamiento menor cantidad de pigmento base es requerido en el masterbatch para lograr un color uniforme y consistente en el producto final. El pigmento normalmente es el componente más caro en el masterbatch. Por consiguiente, el ahorro en costos es directamente proporcional a la cantidad de pigmento utilizado.
- Con respecto a la variación del índice de amarillamiento el problema se genera por el mayor espectro de ése efecto en la resina (ver gráfica #1). Para resolver éste conflicto, y poder lograr la coloración deseada, debemos tomar en cuenta que el rango más alto de amarillamiento en ese espectro es el valor que se considera al momento de elegir el concentrado de pigmento. Esto implica una utilización innecesaria del mayor concentrado en el masterbatch, ya que cubrirá los rangos inferiores del espectro en demasía. Lo que se traduce nuevamente en mayor costo de masterbatch.
En conclusión para lograr una perfecta armonía en la coloración en línea de productos plásticos, la coordinación de los diferentes elementos, tales como; resina natural, masterbatch, equipos de dosificación, etc., es fundamental. Es difícil hoy en día ser experto en cada uno de éstos elementos, ya que los cambios tecnológicos son cada vez más y más rápidos. Es por ello que para maximizar los beneficios de la coloración en línea, es indispensable garantizar la sustentabilidad del proceso en forma seria y sostenible. BASF, considerando todos estos factores, buscó la asociación con empresas líderes mundiales en coloración y dosificación para lanzar el sistema más completo de coloración en línea: ColorFlexxTM. La posibilidad de lograr la excelencia en el manejo de múltiples colores y efectos visuales, en una gran variedad de productos, hace de todo éste concepto un verdadero “Arte del Color”.
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